こんにちわ。「詐欺師」korieです(^^;
　いつのまにやら９月……ということで、ちょっとだけ汚名返上。
　「痛い」シリーズ第二段、前編です。
　ちなみに「痛い」のは栞なので、ご注意を……
 

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　　　　　　『……私の心臓はね、紙でできてるのよ』
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

　カーテンの隙間からこぼれる陽光。
　薄くまぶたを開け、体を起こす。
　頭が痛い。
「……く……」
　ゆっくりと頭を振る。それでも消えない。
　いや、消えないのは痛さよりも――
 
 

　　　　　　　　　　『……私の心臓はね……』
 
 

　あれは……誰だったんだ……
 

　カーテンを勢いよく開け放つ。眩しい朝の光がこの上なく不快だった。　
 
 
 
 
 
 
 
 
 

　　　　　　　『朝方』―the another side of『home』―
 
 
 

　今日も授業は退屈だった。
　気がつけば、窓の外ばかり眺めていた。
　中庭だけを。
　誰もいない、それが当然であるはずの、白い世界。
　そこに俺は、少女の面影を見ていた。
　白い肌の少女。
　俺が拒絶した、大好きだった少女のことを。
 
 
 

『約束してくれますか？』
 

　少女の願い。
　最後の、たった一つの願い。
　それすらも、俺は拒絶した。
　香里と同じように。
 
 
 
 

　香里は今日も休んでいた。
　家にいるはずもない。
　気にはなったが、どうしようもなかった。
　かける言葉も、資格も、俺になない。
 
 
 

　――ドサッ！

　わざと大きな音を立て、ベッドに身を投げ出す。
　外はまだ明るい。
　俺はまばたきもせず、じっと天井を見つめていた。
　……ここも……白いな。
　横になっていると、今朝のことが思い出された。
　あの、夢のこと。
 
 
 

　『……ねえ、知ってる？』
 

　声だけが、何もない空間に、響く。
 

『私の心臓はね、紙でできてるのよ』
 

　誰が発しているのかもわからない、人のものですらないような声。
 

『そこから硬いチューブがいくつも伸びていて……』
 

　かすかな笑いを交え、彼女は続ける。
 

『その中を、冷たい海水が流れてるの』
 

　暗闇の中に、突然生まれる気配。

「……誰だ？」

　俺の言葉に、彼女は楽しそうに笑う。

「誰なんだ！？」

　……コツン、コツン……

　足音。

　まっすぐに、俺のほうへと向かってくる。

　……コツン、コツン……

「……だれだ……？」
 

『……だれ？』
 

　声は、俺のすぐ前から聞こえる。
　彼女が、俺の顔を覗き込んでいる。
　
（君は……）

　声が出ない。
　目の前にいるはずなのに、その顔が見えない。
 

『誰？じゃないわ。何？よ』
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

　　　　　　　　　『……私は、人間じゃないんだから』
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

　ガバッ！
 
 
 

　…………夢……か……
 
 
 

　……雪……降ってるな……
 
 
 

　　　　……雪……
 
 
 

　やくそく…………か……
 
 
 

『約束してくれますか？』
 
 
 

　……できるわけ……なかった……

　弱っていく栞……一週間で、別れられるはずがない……

　忘れられるはずがない……

　だから、お互いに……
 
 
 

　……お互い？
 
 
 

　……俺だけだろ？
 
 
 

　つらいのは……自分だけだろ？
 
 
 

　あいつは……栞は……それを求めてたのに……
 
 
 

　栞は、覚悟してたのに……
 
 
 

　……俺は……結局……
 
 
 
 
 
 
 
 

　雪はその量を増していた。
　俺は雪に打たれたくて、外へ出た。
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

　待ち合わせをした駅前――
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

　一緒に歩いた商店街――
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

　初めて会った並木道――
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

　ずっと待っていた中庭――
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

　そのどこにも、栞はいなかった。
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

　……謝りたい……。
　
　謝ってどうなる話でもない。

　許されるわけでもない。

　単なる自己満足にすぎない。

　それでも、謝りたかった。

　謝らなければいけない。
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

　そして――
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

　栞と最後に会った場所――
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

「ここは……夜のほうがきれいですよね」
 
 
 

　かすかな既視感。

　一瞬だけ感じた、時を超えた感覚。
 

　だが、どちらも間違いだった。
 

　栞は、確かにそこにいた。
 

　あの日と同じように。
 
 

　…………同じ？
 
 

　俺に向けられた栞の笑顔。
 
 
 

　最後に見た、栞の笑顔。
 
 

　何が違う？

　同じじゃないか……

　俺が好きな、本当に好きな……
 
 
 

「……ねえ、祐一さん」
 
 
 

　その声で、俺は我に返った。
 

「どうしたんですか？　座りましょう」
 

　穏やかな声。

　誘われるように、俺は噴水の縁に腰を下ろす。

　栞が、俺の横に座る。

　そして、沈黙。
 
 
 
 

　……謝るんだ。

　そう決めていたのに、言葉が出てこない。

　俺が謝ることが何を意味するのか、よくわからなかった。

　もしかしたら、今以上に栞を――
 
 
 

　それすらも、欺瞞だった。

　本当は、俺は嫌だったんだ。

　謝るという行為が、別れを意味しているようで。

　俺は、わかってしまったから。

　自分が、まだこんなにも、栞のことが好きだということを。

　だから、俺は――
 
 
 

「……なあ、しお――」
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

　しかし、それはもう手遅れだったのだと――
 
 
 

　俺は、思い知ることになる――
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

「……ねえ、祐一さん」
 
 
 
 

　俺の言葉を遮った栞の声。

「みんなが、私に嘘をつくんです」

　俺は、この先の話を聞くべきではなかった。

　だが、俺は聞いてしまった。

　栞のえもいわれぬ迫力に負けた――

　そんなことも、言い訳にもならない。

「……嘘？」
　
「お父さんも、お母さんも、お医者さまも……」

　嫌な予感が、走る。

「お姉ちゃんまで、一緒になって私に嘘をつくんです」
 

「……栞？　何を……」

　俺は、栞を止めるべきだった。

　こうなってしまう前に。

　でも、もう間に合わなかった。
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

「……みんな、私が死ぬって言うんです」
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

　俺に向けられた栞の笑顔を見て、それがわかった。
 
 

　俺の言葉は、もう、届かない。
 
 
 
 
 
 
 
 

「…………栞、俺は……」
 
 
 
 
 
 

　俺にはもう、謝ることしかできない。

　それしか、わからない。

　でも、それすらも……
 
 
 
 
 

「……祐一さん、知ってますか？」
 

　世間話をするような口調で、栞が言葉を紡ぐ。
 

　最後の壁を、破る。
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

「私の心臓は、紙でできてるんですよ」
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

　その瞬間、時間が止まった。

　落ちてくる雪でさえ、その色を変えた。
 
 
 
 
 
 
 
 
 

「そこから硬いチューブがいくつも伸びていて……」
 
 
 
 
 
 
 
 
 

「その中を、冷たい海水が流れてるんです」
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

「それなのに、みんなは私が死ぬって言うんです」
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

　おかしいですよね、と付け加える。
 
 

　いつもの笑顔。
 
 

　いつもの瞳。
 
 
 

　俺はどうしようもなくなって、そっと頬に触れる。
 
 
 

　うれしそうに目を細める栞の肌は、まだ暖かくて……
 
 
 

　やわらかな髪はまだ優しくて……
 
 
 

　ただ、こころだけが……
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

　……俺のせいで……　
 
 
 
 
 
 
 
 

「……しおり……」

　震える俺の声も、もう届かない。

　その笑顔には。
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

「ねえ、祐一さん」

「祐一さんなら、わかってくれますよね」
 
 
 
 

　もう、耐えられない。

　うなずくことも、首を振ることも、できない。

　それでも栞は、笑って続けるのだ。
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

「……私は、死なないですよね」
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

「壊れるんですよね」
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

　その一週間後、栞は死んだ。
 
 

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　<つづく>

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　あらためまして。korieです。
　サブタイトルにもあるように、これはいわば『裏home』です。
　『世界』だけならホントに詐欺だな、と思って書きました。
　一応これは前編となっていて、後編の『手を振る朝』に続きます。

　明日でテスト終わりっ♪（つまりはまだ……）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　korie