こんにちわ。詐欺師です。
　佐祐理さんの話、第二話。一応、前回はNo.24270です。

　『M.W.』の佐祐理さんを見てしまったすべての人へ。
 

　注）このシリーズは、途中で「痛い」と感じるところがあるかもしれません。
　　　でも、私の書きたいのは優しい話です。それだけはどうか、わかってやってください。
 

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　カーテンを閉め忘れた窓から、朝の光がこぼれる。
　すりガラスを通してのぞく空の青は深くて、その向こうの冷たさを容易に想像させる。
　あたたかいまどろみの中で、佐祐理は思い出していた。
　どうして空は青いんだろうと思っていた子供の頃。
　学校の勉強は答えをくれた。光の分散と反射、スペクトル。
　でもそれは、彼女の知りたかった答えとは違った。
　彼女が求めていたのは、理由ではなく意味。「空はなんのために青いのか――」
　答えはまだ見つからないまま。彼女はもう一度瞳を閉じる。

　冬の一日が、始まろうとしていた。
 
 

　　　　　『ぶらんこ降りたら』
　　　　　　　　　　　２nd‐『ふたつのこころ』
 
 

　…チュン…チチュン……

　晴れた朝は冷え込みがきびしい。窓の外で鳴いているスズメの声は、どこか別の世界から聞こえてくるような気さえする。
「……じかん…」
　チェック模様のパジャマの腕が、ぬっ、と白い布団の間から突き出す。枕元にある時計をつかむと、その手は素早く布団へ戻った。
「…ふぇ〜」
　かまくらのようにこんもりと盛られた布団から、情けない声がもれる。朝はまだまだ寝ていたい。冬の朝ならなおのこと。
　しかしもう起きなければいけない時間だ。いくら寒いからといって、このままずっと布団にくるまっているわけにもいかない。
　…起きよう…
　そう自分に言い聞かせる。しかし体は動かない。
　…起きる、起きる…佐祐理は起きる…
　暗示のように繰り返し、佐祐理は瞳を見開いた。
「よいしょっ！」
　気合いとともにかけぶとんをまくり、起き上がる。
「…やっぱり寒い〜」
　だがやっぱりそれもつかの間のこと。一晩かけて冷やされた空気には、生半可な気合いでは打ち勝つことなどできない。佐祐理は一つ大きく震えると、椅子の背にかけてあった半纏をとった。
　今日の朝食係は、佐祐理の番。

「うーっ、さむい〜っ」
　半纏を着込んだ佐祐理は居間にやってくると、かじかむ手に息を吹きかけ、ストーブに火をつける。
　ううぅぅぅん…
　かすかにうなるような音を立て、ストーブは順調に稼動を始める。佐祐理はそれを確認すると、お湯を沸かすために台所へと向かった。
　その途中ふと足を止め、柱にかかった温度計の針を目で追う。
　えっと、マイナス…マイナス！？
　佐祐理は一瞬目を疑った。家の中でも氷点下…それはすでに真冬の寒さ。１２月にしては冷え込みすぎだ。
　…そういえば…昨日は水道の水落としたんだっけ…
　北国では夜中に水道管が凍結してしまうことがあるので、特に冷え込みの厳しそうな夜には警報が流れる。自宅で生活していた去年の冬はあまり関係のないことだったが、舞と二人の今となっては、そんなわずかな情報も見逃すことはできない。
　…そうだ。それじゃまず水を出さないと…
　流しの下にかがみ込み、レバーを押して水を通す。最初に出てくる水は汚いので、少し流してからやかんにくんだ。
　……さて、と…
　やかんをコンロの火にかけて、佐祐理は今度は洗面所に向かう。そこの水も通さなければならない。
　時刻は七時二十分。今朝のメニューは、昨日のうちに決まっていた。
 
 

「…舞は今月末、テストいくつあるの？」
　ここは学食の二階にある、小さな喫茶店のようなところ。エスプレッソ片手に、二人はノートとにらめっこをしていた。
「…線形と…日本国憲法と…あと、ドイツ語」
「えーっ、ドイツ語あるのーっ？」
「…うん…」
「ふぇーっ、大変だねーっ」
　まるで自分のことのように目を閉じてため息をつく佐祐理。舞はそんな様子を見ながら、線形のノートをゆっくりめくる。
　今日は金曜。講義は午前中で終わる日。
　いつもはこれから二人でお散歩…なのだが、さすがに試験を目前に控えては、遊んでばかりもいられない。
　そういうわけで、今日は二人で勉強会。
「…佐祐理は？」
「私は…えっと…憲法と、英語のリーディングと…」
「線形は？」
「私のところは２月。だからまだ大丈夫だよ」
「…うらやましい…」
「うーん。でも私統計あるよ？」
「…うらやましくない…」
「あははーっ。ほんとだね」
　二人の通っている大学のテスト期間は、正式には２月。だが範囲のあまりにも広い教科などは、年末に独自のテストを用意している。
　学生にとってはこれが苦痛…というか、トータルの量でいえば結局変わらないのだが。それでも「ある」というだけでため息が出てしまうのは、今も昔も変わらないのだろう。
「…佐祐理、ここなんだけど…」
「ん？どこ？」
「ここ…」
　佐祐理は身を乗り出して、舞の指先に視線を落とす。白い紙一面に所狭しと並ぶギリシャ文字や英単語が、妙な圧迫感を持って迫ってくる気がした。
「…えーっとここは、このλが０だから…」
「…うん」
「…で、こっからここまでが命題３．３の範囲で…」
「……うん」
　ペンの先でノートを指しながら、時々顔を上げて納得しているかどうか確認する。しかしどうやら、それすらもすでに必要ないらしかった。
「……うん、うん」
　舞は全く顔を上げようとせず、にらむようにただじっとノートに置かれたペン先を見つめている。そんな様子に笑みをこぼしながら、佐祐理は説明を続けた。
「…で、この部分を場合分けして考えるのね」
「…どの部分？」
「ほら、ここ」
「…うん。わかった。それで？」
「それで、まずはａが０から１のとき…」
 
 

「…んーっ！…疲れたねぇ」
「…お腹減った…」
「あははーっ。お昼からずっとだもんねーっ」
　大きく伸びをしながら佐祐理は笑う。その隣では、舞がお腹を押さえてため息をついていた。
　喫茶店に入ってから早四時間。日暮れの早い冬の街には、すっかり夜の帳が下りていた。
　吹きつける風は冷たくて、コートの隙間から寒さが入ってくるような気さえする。
「…さて、と。今日の夕食何にしようか」
　並んでゆっくり歩きながら、佐祐理は明るく問いかける。しかしいつもなら喜んで希望のメニューを口にする舞が、今日に限って乗り気ではない。それどころかむしろ、何か申し訳ないような視線すら送っている。
「……舞、どうしたの？」
「佐祐理…私、今夜は…」
　……あ、そうか。
　訴えかけるようなその瞳を見て、佐祐理はやっと思い出した。
「そっか。今夜は祐一さんとお食事だもんね」
　その言葉にも、舞の瞳からは影が消えない。
「…どうしたの？久しぶりに祐一さんとお食事でしょ？」
「……うん」
　一応といえど、祐一もこの冬は受験生である。しかも来春大学に受からないことには、三人での同居生活すらさらに一年先延ばしとなる。
　それだけはさすがにな…と苦笑いを浮かべる祐一のため、この二人もなるべく勉強の邪魔はしないようにと、ほとんど交渉は断ってきた。それでもやっぱり寂しそうな舞を、佐祐理は何度も慰めてきた。
　そして今日は、月に一度の夕食会の日。先月までは佐祐理も含めて三人で過ごしてきたのだが、今日を最後にセンター明けまで会えないとあって、佐祐理は今回遠慮することにしたのだった。
「……やっぱり佐祐理も一緒に…」
　どこか泣きそうな顔で袖を握り締める舞に優しく微笑んで、佐祐理は諭すように言い聞かせる。
「…ねえ、舞。舞は祐一さんのこと好き？」
　…こくり。
「祐一さんだって、舞のことが好きでしょう？」
「…私は佐祐理も好き。祐一もきっと…」
　反論しかけた舞だったが、佐祐理の笑顔の前に黙り込み、またうつむく。
　何度同じ会話を繰り返しただろうな、と佐祐理は思わず苦笑する。しかしすぐに気を取りなおすと、再び言い聞かせるように言葉を続けた。
「舞の祐一さんが好き、って思いと、佐祐理の祐一さんが好き、って思いは違うの。
　それとおんなじで、祐一さんの舞が好き、って思いと、祐一さんの佐祐理が好き、って思いも違うの」
　そう言って、わかる？と小首を傾げる。舞も、わかる、と小さく頷いた。
「……なんとなく、だけど」
「…うん。それでいいと思うよ」
　佐祐理は満足げに微笑むと、一つ大袈裟に震えて立ち止まる。
「…じゃあ佐祐理は、先に帰ってるから」
「……うん」
　一度は頷いて歩き出した舞だったが、二、三歩進んだところで立ち止まり、心配そうに振り返る。
「…佐祐理」
　今にも泣き出しそうな声。佐祐理は困ったような笑顔のまま、黙って先を促す。
「……ほんとにいいの？」
「…うん」
　一際大きく頷くと、からかうように佐祐理は言った。
「…だって一緒にいたら、佐祐理は二人にあてられちゃうから」　
「……そんなことない」
「あははーっ。真っ赤になって言っても説得力ないよーっ」
　ぽかっ。
「ほらぁ、戻ってきちゃダメだって。祐一さん待ってるよ」
　ぽかぽかっ。
「あはは、痛いよーっ」
「…佐祐理が悪い」
「悪くないよーっだ」
　ぽかっ。
「あははーっ」
 
 

　…ガチャッ。
　ドアの開く音。暗闇に一条の光が差す。
「…ただいまーっ…」
　それに続く、遠慮がちな佐祐理の声。
　……ガチャッ。
　そして再びドアが閉まり、ここは闇に満たされる。
「…えーっと、電気電気…」
　口元で小さく呟きながら、佐祐理は手探りでスイッチを押す。どこか力ない蛍光灯の明かりも、今夜だけはほっと心をなごませてくれた。
「うーんと、どうしようかな…」
　カバンと買い物袋を下ろし、佐祐理はちょっと途方に暮れる。今の時刻は午後七時。妥当なところでは夕食の仕度だろうか。
「……なに食べよ」
　買い物袋を見下ろして、一つ小さく息を吐く。お腹が空いていないわけではない。作る気になれば材料だってちゃんとある。でも、肝心の食欲があまりなかった。
　作っても、一人だし…
　ふぅ、ともう一度息を吐き、佐祐理はその場に座り込む。そしてビニール袋を引っかきまわすと、買ってきた品物をその場に並べ始めた。何か目にとまる物があれば、それを作ろう。そう考えて。
　しかし…
「…ふぇ〜…」
　パスタ、じゃがいも、カレールー…さまざまな食材に囲まれて、佐祐理は思わず悲鳴を上げた。これだけのものがありながら、作る意欲が全くわかない。途方に暮れたようにうなだれて、佐祐理は再び立ち上がった。
　そもそも本当に作りたいものがあれば、買う時にわかってるはずだ。そんな単純なことに今さらながら気づき、佐祐理は食材の輪を抜け出すとあきらめて部屋へと向かった。
「…とりあえず、着替えよう」
　着替えをすれば、気分も変わるかもしれない。
 
 

　そして、それから十分後…

　……しゃり…しゃり…
　佐祐理は一人ソファに座って、四つ切りのりんごをかじっていた。
　正面のテレビからもれるさまざまな色の光が、その横顔を染めていく。
　やっているのはバラエティーか何かなのだろうか。時々どっと沸きあがる笑い声。お客さんの歓声。
　そんな中、みずみずしい音だけが、佐祐理の耳には届く。
　…しゃり……しゃり…
　なんだろう…
　目はテレビのほうを向いている。しかし内容は見ていない。
　無表情な自分を感じながら、佐祐理はわずかに思い出していた。
　懐かしいとはとても言い難い感覚。忘れていた風景。
　…これは…
　
　…しゃり

　りんごをかじる音が、ひときわ大きく耳に届く。
　そうだ…
　…これは…去年までの私だ…
　ここよりずっと大きな食堂で、たった一人で夕食をとっていた頃。
　どこか寒くて、無表情で…味もなんだかよくわからなかった毎日。
　違うのはテレビがついていることぐらいだろうか。佐祐理の父は、食事中にテレビを見ることを許さなかったから。
　――ぷつん。
　テレビを消すと、彼女を包むのは蛍光灯の明かりだけになる。
　空気の震えるような音にのせて、秒針が規則正しく時間を刻む。でもそれは、自分が今置かれている世界の静けさを強調するばかり。

　…チッ…チッ…チッ…チッ…

　その音楽に身を任せ、佐祐理は黙って瞳を閉じる。浮かんでくるのは昔の景色。遠い遠い冬の記憶。
　そこにあるのは黒と白。
　黒い空。
　黒い雲。
　黒い人。
　黒い影。
　黒い顔。
　だれだかわからない顔。
　…いえ、あれはお父様。
　黒い顔したお父様。
　雪に消えてくお父様。
　お父様を覆う雪。
　黒い影を隠す雪。
　白い雪。
　白い炎。
　白い部屋。
　白い病室。
　白い顔。
　微笑う――
　
　…チッ…チッ…チッ…チッ…

　佐祐理は静かに瞳を開く。
　そこは自分の家だった。自分と舞の家だった。見なれた家具。壁。天井。笑いかけてるぬいぐるみ。
　そんな愛しいものたちに重なって、コマ切れになった映像たちが、消えたくないと泣き叫ぶ。
　…今のは…
　佐祐理は右手で頭を押さえ、消え行くイメージを必死に留めようとする。
　あの…最後の…
　もうすでにぼやけてしまっている青写真。残っているのは背景の白。
　白だけ。
「……しろ…白い…」
　だがそれ以上、もう何も浮かばない。
　……ふぁ…
　目を閉じて天井を向き、深く一つ空気を吸う。
　…ふぅぅ……
　そして全身の力とともに、それらをすべて吐き出した。
　もう一度だけよみがえるイメージ。
　黒と白。
　……黒？
　目の前にあるのは、何も映らないブラウン管。
　…あれは…
　いや、そこには誰かが映っていた。寂しい目をした、泣き出しそうな、それでも何も言わない子供。
　あれは…私？
　しかしまばたき一つする間ももたず、その姿も黒に溶けて消える。
「…あれは…」
　半ば放心状態で、佐祐理はソファに座っていた。聞こえてくるのは水の音。動くものなどない世界。
　うさぎの形に切られたりんごが、皿の上で跳ねていた。
　
 

「……ただいま」
　結局舞が帰って来たのは、十時を回った頃だった。
　真っ赤な顔で帰ってきた舞に、佐祐理は笑いかけることができたかどうか、自信がなかった。
 

　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　<つづく>

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　あらためまして。詐欺師です。
「…ところであの『注』はなんですか？」
　見たまま。注意書き。
「わざわざ…ですか？」
　…完全に展開バラしちゃってるけど、それでも今の私には、必要なもの。
「……そうなんですか」
　なにしろ私は…前科者だから（苦笑）作品としての質が落ちたとしても、書かなきゃダメなものだから。
「前科者…私は半分冗談だと思ってたんですけど、でも…」
　でも？
「…私はちょっと…信じてたんですけど」
　…そうだね。結局こんな展開になってしまったね。
「後半は特に、なんか変なイメージでしたね」
　文章面では、せっかく一話でいい評価をいただいたのに（苦笑）いきなり期待を裏切ってしまって。
「作家のプライドゼロですね」
　…もう、ふっきれた。文章の練習は一人でする。あなたが書ければそれでいい。
「でも、『D.D.』みたいのは困りますよ」
　サイケデリック…なものが書きたかったんだ、あの頃は。でも、今は…
「今は…何を？」
　優しい話。それ以上でも以下でもなくて。ただそれだけ。
「…でも、私…最後までここにいることができるんでしょうか？」
　……無理、だと思う。だから最終話まで…休暇をとっていいよ。
「有給休暇でいいですか？」
　…どっちでもいいや。